在知乎上，曾经有人提问如何评价《帝国时代》游戏三部曲，其中一位玩家这样回答：“感谢它让我拥有了对中世纪的第一次了解，那不是书本上的硬知识。那是英国的长弓手、法国的重装骑兵、波斯的战象、高丽的龟船、中国的连弩……还有那些传奇的战役和英雄史诗，征服者威廉、圣女贞德、萨拉丁、阿提拉、成吉思汗……对于那时还是个小学生的我而言，这个游戏藏着一个世界。”

1997-2000 问世

在国内家用电脑还未普及的1997年，《命令与征服》和《魔兽争霸》正打得火热，市场上的RTS游戏基本都在沿用战争、魔幻题材。10月25日，一款鲜以历史为题材的RTS游戏横空出世，这就是至今仍令许多玩家念念不忘的《帝国时代》。

开始，Rick Goodman和Tony Goodman两兄弟只是希望能做一款像《文明》一样的游戏，于是他们直接找到了曾在《文明》团队担任副设计师的Bruce Shelley，三个人一拍即合，在1995年末成立了全效工作室(Ensemble Studios)。1997年，正式发行了(与微软合作)《帝国时代(Age of Empires)》。　　这款游戏为全效工作室带来了许多美誉，历史题材的设定弥补了市场的空白，超高的游戏随机性和玩法多样性成了最吸引玩家的地方。　　在《帝国时代》及其资料片《罗马复兴》大获成功之后，团队进入到了《帝国时代2》的开发中。此时，因内部分歧，Rick Goodman退出Ensemble自立门户(后来推出了《地球帝国》)，在《星际争霸》等RTS经典之作的夹击下，《帝国时代2》在1999年仍如期上市。

这次的游戏背景从远古文明换到罗马帝国末期至中世纪时期，Ensemble相应地在兵种上做了很大调整，同时改革了军队阵型。这部续作比《帝国时代》首部更受玩家欢迎，有玩家评价它为“能影响人价值观的神作”。

2000-2008 鼎盛　

小酷是从2000年开始玩《帝国时代》的，他说罗马人都叫他小酷。现在这些仍在玩着罗马复兴的玩家习惯称他们自己为罗马人。学生时代可能每个人都有不少的日与夜是与网吧为伴的，那些日子都相似，玩的游戏也差不多，红警、星际、帝国，再往后还有CS和魔兽。

2001年5月，Ensemble被微软收购，并开始做自己的3D引擎(同时开发了一款名为《神话时代》的RTS游戏)。因为工作重心的转移，《帝国时代》系列被搁浅，直到六年之后(2005年)，《帝国时代3》才问世，这同时也是《帝国时代》的最后一部。

这一次，Ensemble又带领玩家进入了一个新的时代，火枪、帆船、蒸汽机车，《帝国时代3》颠覆了之前的种种设计，对操控有了很大的改进。游戏时间从哥伦布发现新大陆开始，到美国内战爆发前结束。

很多人都认为《帝国时代3》远不如《帝国时代2》成功，现在还在玩《帝国时代》系列的玩家更偏向于玩《罗马复兴》和《帝国时代2》。小酷说，对于《帝国时代3》中的改变，许多玩家(至少国内)并不接受。

有人把2000年到2008年划分成罗马高速发展阶段，这个时间段里有大批新玩家涌入，成立战队、人气火爆。那段时间，小酷周围的人都在玩罗马，也是在那段时间里他认识了很多曾给他很多帮助的伙伴。“记忆最深的是2006年的时候，因为玩游戏和家里吵架，离家出走后被当时的战队领导收留。”

与此同时，随着一些对战平台的出现，像小酷一类的玩家开始在网上和人对战。“大家开始玩的时候，模式都差不多，虽然游戏本身的乐趣可能降低了，但是竞技的乐趣显了出来。”那时候是罗马最鼎盛的时候，据小酷回忆，在对战平台上的比赛最少也有100支罗马战队参赛。

2008年9月，外媒最先曝光了Ensemble即将解散的消息，当年创始人之一的Bruce Shelley说：“这就像共处了二三十年的夫妻打算离婚，你不能责备任何一方。他们只是不再像曾经那般相爱。”工作室的解散也宣告着《帝国时代》系列最终走到了尽头。